因此，在高等动物体内有一套严格的负反馈调控机制，通过SREBP (Sterol Regulatory Element-Binding Protein）通路，调控胆固醇的摄取及合成，控制血液及细胞内的胆固醇含量。在SREBP通路中，内质网上的二次跨膜蛋白SREBP2的氨基端结构域是调控胆固醇合成与摄取相关基因的转录因子。Insig是位于内质网上的一类含有六次跨膜螺旋的膜蛋白，在结合类固醇分子（如25-羟基胆固醇，简称25HC）的情况下，可以通过Scap介导，与SREBP2形成复合物，将SREBP2滞留在内质网上，从而降低细胞内胆固醇的合成和摄取。尽管对于SREBP通路的细胞生物学与生物化学性质有了相当多的认识和理解，但受限于真核膜蛋白在纯化、结晶等方面的技术难度，这个领域的结构生物学研究异常缓慢。
颜宁研究组通过序列分析发现Insig蛋白在七种分支杆菌中有同源蛋白，她们将Mycobacterium vanbaalenii中的同源蛋白命名为MvINS，并解析了其分辨率高达1.9 Å的晶体结构。通过结构分析，推测MvINS可能结合一种重要的脂类小分子二酰基甘油（DAG），并最终获得了分辨率为2.1 Å的MvINS/DAG复合物结构。随后作者基于MvINS的晶体结构，通过同源建模构建了人源Insig的三维结构模型，在此基础上设计大量的Insig突变体检验与Scap的相互作用，从而推测出25HC与Insig可能的结合区域，以及Insig与Scap可能的相互作用界面。这项研究结果为高等生物Insig蛋白的结构生物学和生物化学研究提供了有力的支持，对进一步研究Insig在SREBP通路的作用以及工作机理具有重要的意义。
颜宁教授自2007年回国旋即开展了针对SREBP通路的系统的结构生物学与生物化学研究，近年终于取得一系列进展。这是她们继2015年3月在《细胞研究》（Cell
Research）报道了酵母中SREBP通路的Scap蛋白调控结构域结构（http://www.nature.com/cr/journal/v25/n4/full/cr201532a.html）之后的又一重要成果。
